英超近期状态最火爆的球队是哪个?你第一时间想到的,或许是在积分榜上轮流坐庄的曼城、阿森纳。但进入10月以来,纽卡才是全英超最势不可挡的球队。

本轮他们客场4-1大胜南安普敦,豪取英超4连胜+9轮不败,排名也超越热刺升至第3。纽卡上一次输球,还要追溯到9月1日做客安菲尔德1-2被利物浦绝杀。更恐怖的是,最近7轮英超,纽卡竟然有4场的进球数在4球以上,火力之凶猛让人惊叹。

赛季初,即便最乐观的纽卡球迷,也不敢奢望球队能在赛程接近一半时稳居前四,但如今,参加下赛季欧冠不再是不切实际的梦想。

4-1大胜南安普敦,纽卡全队更衣室合影
4-1大胜南安普敦,纽卡全队更衣室合影

谈论纽卡本赛季的成功,人们很容易得出一个结论:金钱是这一切背后的决定性推动力。自从去年沙特公共投资基金入主以来,纽卡就被封为全英超最有钱的势力,也成了金元足球的代名词。

深不可测的财力,甚至让克洛普近日说出了引起巨大争议的言论:“世界足坛有三家俱乐部能在财政上为所欲为。纽卡说他们没有天花板?这么说一点都没错。恭喜他们,但是其他俱乐部有天花板。”

对此纽卡主帅艾迪-豪给予了强硬回应:“有些针对我们的评论有失公允,因此我必须为自己的俱乐部挺身而出。克洛普可能以错误的方式理解了这番话,我们有远大的抱负,但我们正试图以一种稳定且可控的方式做事。尽管我们在引援上花了钱,但并不奢侈,没有超过其他英超球队的标准。每个人都必须谨慎发表自己的评论和意见。”

背靠沙特财团,纽卡斯尔确实有能力和资源去竞争欧战赛事,并以冠军和奖杯作为憧憬。从这个角度出发,也不难理解克洛普吐槽的原因。更何况,纽卡也确实依靠金元支柱,在转会市场上进行了一系列采购:年初冬窗,纽卡花费超9000万英镑,居世界之首。成功保级后,到了夏窗,他们又在瑞典前锋亚历山大·伊萨克身上砸出了俱乐部队史第一转会身价:6000万镑。短短一年时间,就花掉了超过2亿英镑。

纽卡队史标王伊萨克
纽卡队史标王伊萨克

但将纽卡本赛季的强势完全归功于这2亿镑,其实并不公平。

沙特财团完成收购的前两个赛季,紧缩银根的纽卡只签下过一名球员:阿森纳旧将乔·威洛克。球队的主力阵容,自2017年自英冠升级后没有发生过任何变动,球队年龄老化且失去转会价值,已成不争的事实。如果说有些球队因老将过多,薪资架构不平衡,需要先卖再买(比如莱斯特城),那么纽卡斯尔的情况简直更糟:他们压根没人可卖。

从某种意义上讲,沙特财团的入主犹如雪中送炭,因为前老板迈克尔·阿什利已经将所有能烧的柴火都消耗殆尽,距离崩盘仅一步之遥。沙特财团的收购,是一种修正,更是一种拯救。

4比1大胜南安普敦的比赛中,纽卡这支球队的构建,其实基本和财团入主前没太大变化。首发11人中多达6人,是艾迪·豪和沙特财团入主前遗留下来的旧人。

阿尔米隆
近期状态火热的阿尔米隆

“他踢球像阿尔米隆一样。”这句话出自曼城边锋格拉利什之口。在上赛季英超夺冠庆典上,他用这个有些过火的玩笑调侃队友马赫雷斯在收官战中的糟糕表现。然而,这句没品嘲讽被媒体曝光后不久,阿尔米隆在纽卡斯尔的表现,让这个玩笑本身成为了一个笑话:最近7轮英超,这位巴拉圭边锋打进7球,其中不少是精彩的神仙球,他本赛季的总进球数,已是格拉利什的8倍之多。

(阿尔米隆本赛季的精彩进球)

(阿尔米隆本赛季的精彩进球)
(阿尔米隆本赛季精彩进球)

发生蜕变的不只阿尔米隆。曾经的首发中锋乔林顿,过去3个赛季总共只进了10个球。如今这名身体素质与防守能力俱佳、却偏偏不擅长射门的“废柴中锋”(加里·内维尔语),被艾迪·豪改造成全能中场后表现出色,甚至有可能搭上巴西国家队前往卡塔尔世界杯的末班车。


从中锋转型中场的乔林顿

瑞士中卫法比安·沙尔,当年只花了球队300万英镑,如今是全英超最稳固的后防线中一枚必不可少的定海神针;根正苗红的青训球员肖恩·朗斯塔夫,如今再度在中场焕发出了活力;乔-威洛克同样在中场表现抢眼,有可能入选索斯盖特的世界杯26人大名单;唯一的例外或许是卡勒姆·威尔逊:只要没有伤病困扰,他永远都是球队的进球保障。

如果深挖沙特财团入主以来纽卡的每一笔转会,你还会发现更多出人意料的惊喜。

尼克·波普,英格兰近几年来最出色的中生代门将之一,今年夏天从降级的伯恩利买入,仅花费1000万英镑;冬窗从布莱顿压哨引进的30岁后卫丹·伯恩,曾被质疑配不上1000万镑转会费,如今成了这条钢铁防线不可或缺的一员,这位身高超过2米的巨人,无论担任中卫还是左后卫都有稳定表现。

队长特里皮尔的转会,则被认为是一笔革命性引援。这名跟随马竞赢得过西甲冠军的英格兰主力国脚,是俱乐部易主后的第一笔引援。原以为纽卡会为了他打破薪资架构或者创造转会纪录,但他们并没有。纽卡早早做过功课,私下得知特里皮尔有意回归英超,在媒体都来不及反应前,低调地搞定了这笔转会——甚至双方的合同中,都没有“降级即解约”这样的附加条款。


纽卡队长特里皮尔

纽卡引进巴西国脚布鲁诺·吉马良斯和荷兰国脚斯文·博特曼的过程同样雷厉风行:他们才华出众,但球风成熟稳重,极具升值空间。这是纽卡坚持的引援原则——与传统意义上注重及时行乐的金元足球背道而驰。

当然,并非每一笔引援都堪称完美,比如2500万从伯恩利引进克里斯·伍德,就为不少人诟病溢价严重。事实上,急于在这名年过三十的新西兰中锋身上砸钱,也需要结合当时的形势背景来理解。当时,状态始终出色的主力前锋威尔逊受伤,球队急需一名来之即战、对英超节奏熟门熟路的中锋,于是伍德就成了一个实用的选择。在上赛季的保级战中,伍德也确实发挥了自己的作用。

相较之下,6000万引进伊萨克,虽看起来有些奢侈,但他加盟前,威尔逊受伤未愈且不乏强队追逐,高价寻求一位年轻的“接班人”也合情合理。


加盟纽卡以来,威尔逊一直有稳定的进球贡献

有趣的是,当年与艾迪·豪几乎同一时间上任的史蒂夫·杰拉德,却在阿斯顿维拉走向了和纽卡截然不同的道路。过去两个赛季,维拉总共在转会市场花费约2.26亿英镑,引进了诸如库蒂尼奥这样的大牌球星,如今却要为保级而战。杰拉德引咎下课后,埃梅里成为继任者。值得一提的是,这名西班牙教头原本是纽卡的首选,但他婉拒了纽卡的邀约,这才给了艾迪·豪机会。

事实上,在“天花板”这件事上,艾迪·豪完全有权利和资格回击克洛普。因为与传统豪门利物浦不同,纽卡斯尔许多方面都得从零开始:前老板迈克尔·阿什利给这支球队埋下了太多隐患,沙特资本目前仍处于填坑状态:比如为一个全新的训练场买单。


吝啬的阿什利常年在”英超最差老板”评选中榜上有名

改造训练基地的想法,其实早在沙特资本入主前就已提出,但许可证书却是在新资本到位后才颁布,着实巧合得让人不免遐想。目前纽卡的本顿训练基地,远远达不到英超平均标准,甚至连大部分英冠球队都不如,为此差点遭到英超联盟的处罚。

至于俱乐部商业与营销领域,纽卡斯尔更是落后一大截。今年8月,当达伦·伊尔斯入职俱乐部成为球队CEO时,纽卡的商业部门总共仅有4名员工。与之对比,曼联在商业部门的员工数为250人。

这支队伍或许在梦想层面确实不存在“天花板”,但现实中的纽卡其实连桌子的高度都没达到。相比起前辈曼城,俱乐部的基建、员工数量与水准,甚至是英超财政公平法案,都将是纽卡斯尔成长之路上无法回避的层层关卡。从某种意义上讲,沙特财团的财力只是保障他们有路可走,但无法带领他们走捷径。既然无捷径可走,那么艾迪·豪和他手下的纽卡,就只能背着外界的误解和期待,孤身走暗巷。

上赛季,艾迪·豪在联赛第十二轮才开始接手,他的第一场比赛是3比3战平布伦特福德。沙尔、威洛克、乔林顿以及威尔逊都在首发之列,那场幸运的平局让他们积分垫底。一年后的今天,纽卡已跻身欧冠区——这翻天覆地的转变,是对艾迪·豪工作最好的肯定。


44岁的少帅艾迪-豪

他完全有资格“为自己的俱乐部挺身而出”,因为除了他,没人能行。竞技体育,场上的表现说明一切:在多年来反复的失利、窝囊和节俭后,纽卡斯尔本赛季不仅实现了战绩的飞跃,而且他们与丑陋足球为敌,比赛风格极具观赏性。他们的成功,恰恰是克洛普口中“为所欲为”的反面:知道自己的不足,清楚自己的原则,在处处受限的情况下,仍然漂亮地走出一条路。

将这一切简单粗暴地概括为“钞能力”,恐怕是对他们天大的误会和偏见。

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作者 JackyBoy

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